2023 : exubérant et exotique

En 2023, la qualité du millésime n’a pas été synonyme de facilité…La principale difficulté de 2023 a été la pression intense et prolongée du Mildiou sur tous les vignobles de la fin du printemps jusqu’au début de l’été. Selon la précision et la qualité de la lutte, la récolte, originellement très abondante, a pu être protégée ou totalement perdue selon les situations ! Nos principes agro-synergiques, basés sur l’observation et l’anticipation, nous ont permis de passer cette étape compliquée cette année avec des dommages relativement modérés. Au-delà de cette situation globalement difficile, 2023 est un millésime qui a bénéficié d’excellentes conditions de maturation, montrant cette année encore la capacité d’adaptation de la vigne à des conditions climatiques extrêmes.

En effet, il a fait très chaud au cours de la maturation et fort heureusement ! Il ne faut pas se focaliser sur les jeunes vignes ou les parcelles sans réserve hydrique suffisante à la fin de l’été qui ont effectivement plus souffert ; les températures très chaudes de fin août et début septembre ont permis d’amener à maturité des rendements confortables. L'optimisme cette année a constamment évolué au gré de la météorologie. Jusqu’à fin juillet, nous nous désespérions de voir la maturation progresser tandis que le mildiou emportait feuilles et grappes dans ses attaques répétées. Mais à partir de la troisième semaine d’août, après un mois plus chaud (+1,5°C) et plus sec (-40%) que la normale, le moral est remonté en flèche avec la perspective d'obtenir un millésime a priori intéressant. A la fin de septembre, c'est l'enthousiasme qui a prévalut grâce à un mois exceptionnellement beau et chaud (+4,6°C !). Deux belles pluies (34,7mm le 12 et 23,9mm le 21) sont venues à point relancer les maturités et regonfler les raisins pour des rendements finalement satisfaisants pour ceux qui ont commencé à vendanger tôt les Merlots et qui n’ont ensuite pas paressés pour enchaîner les Cabernets.

Le millésime 2023 s'annonce donc comme un bon millésime, avec la typicité d’un été chaud qui a produit un fruit exubérant et exotique quand la viticulture a été bien maitrisée. Ses caractéristiques principales sont des Merlots veloutés au fruit très mur, mais sans excès d’alcool et avec une excellente acidité, quand ils sont issus des sols de prédilection (l’argile, les graves argileuses profondes ou les argilo-calcaires) de ce cépage et qu’ils n’ont pas été récoltés trop tard (à partir de la deuxième semaine il a fallu commencer à vendanger les jeunes vignes alors que nous n’avions pas pensé commencer avant le 21 originellement…). Le cabernet franc récolté début octobre s’est magnifiquement développé en 2023 ; il égale le remarquable 2022 sur nos domaines ! Le Malbec a quant à lui produit généreusement cette année, parfois trop, et il a fallu sévèrement contrôler sa production par des « vendanges en vert » pour obtenir la typicité dense, fraîche et juteuse que nous recherchons particulièrement. Nous en avons cofermenté comme toujours une partie issue plus vieilles vignes avec des merlots de La Pignière comme composant du cru de La Sergue ; le restant est entré dans l’assemblage du La Croix Chaigneau pour compléter les jeunes vignes de Merlot et de Cabernet Franc typiques de ce cru (45% Merlot, 20% Malbec, 30% Cabernet Franc). Haut-Chaigneau a été préassemblé précocement cette année pour bénéficier de la complémentarité de chacun des éléments de terroirs et de parcelles vinifiés individuellement : le premier assemblage est une base classique de 85% Merlot et 15% de Cabernet Franc, mais un surplus de ce dernier demeure élevé en barriques avinées séparément, comme réserve de tension et de fraîcheur, pour l’assemblage final. Les Merlots de l’Archange à Saint-Emilion n’ont pas souffert des vagues de chaleurs de 2023 grâce au sous-sol d’argile bleue de son terroir ; la maturité a été relativement lente ce qui nous a permis de vendanger tardivement , fin septembre, et ainsi d’obtenir une expression aromatique de ce cépage particulièrement complexe en 2023 avec des tannins d’une suavité rare dès le stade de l’écoulage et qui me rappellent ceux de 2015.

In 2023, the quality of the vintage was not synonymous with ease...The main difficulty in 2023 was the intense and prolonged pressure of Downy Mildew on all the vineyards from late spring to early summer. Depending on the precision and quality of the fight, the harvest, originally very abundant could have been protected or completely lost depending on the situation! Our agro-synergistic principles, based on observation and anticipation, allowed us to pass this complicated stage this year with relatively moderate damage. Beyond this generally difficult situation, 2023 is a vintage which benefited from excellent ripening conditions, showing this year once again the capacity of the vine to adapt to extreme climatic conditions.

Indeed, it was very hot during the maturation and fortunately! We should not focus on young vines or plots without sufficient water reserves at the end of summer which actually suffered more; the very warm temperatures of late August and early September allowed comfortable yields to mature. Optimism this year has constantly evolved with the weather. Until the end of July, we despaired of seeing ripening progress while mildew took away leaves and bunches in its repeated attacks. But from the third week of August, after a month hotter (+1.5°C) and drier (-40%) than normal, morale skyrocketed with the prospect of obtaining a vintage a priori interesting. At the end of September, enthusiasm prevailed thanks to an exceptionally beautiful and warm month (+4.6°C!). Two nice rains (34.7mm on the 12th and 23.9mm on the 21st) came at the right time to revive the maturity and plump up the grapes for yields that were ultimately satisfactory for those who started harvesting the Merlots early and who then did not laze around to follow with the Cabernets.

The 2023 vintage therefore promises to be a good vintage, with the typicality of a hot summer which produced exuberant and exotic fruit when viticulture was well mastered. Its main characteristics are velvety Merlots with very ripe fruit, but without excess alcohol and with excellent acidity, when they come from the preferred soils (clay, deep clayey gravel or clay-limestone) of this grape variety, and that they were not harvested too late (from the second week we had to start harvesting the young vines even though we had not originally thought of starting before the 21st…). The Cabernet Franc harvested at the beginning of October developed magnificently in 2023; it matches the remarkable 2022 on our domains! Malbec, for its part, produced generously this year, sometimes too much, and its production had to be strictly controlled by “green harvests” to obtain the dense, fresh and juicy typicity that we are particularly looking for. As always, we co-fermented a part from older vines with Merlots from La Pignière as a component of the La Sergue cru; the remainder entered the blend of La Croix Chaigneau to complement the young Merlot and Cabernet Franc vines typical of this vintage (45% Merlot, 20% Malbec, 30% Cabernet Franc). Haut-Chaigneau was pre-assembled early this year to benefit from the complementarity of each of the elements of terroirs and plots vinified individually: the first blend is a classic base of 85% Merlot and 15% Cabernet Franc, but a surplus of the latter remains aged in separately fermented barrels, as a reserve of tension and freshness, for the final assembly. The Merlots de l’Archange in Saint-Emilion did not suffer from the heat waves of 2023 thanks to the blue clay subsoil of its terroir; the maturity was relatively slow which allowed us to harvest late, at the end of September, and thus to obtain an aromatic expression of this particularly complex grape variety in 2023 with tannins of rare suavity from the run-off stage and which remind me of those from 2015.